Un acarien est une araignée microscopique, invisible à l’œil nu (entre 170 et 500 microns). Les acariens sont responsables de 60% des cas d’allergie. L’acarien lui-même n’est pas un allergène, ce sont les protéines contenues dans ses déjections et particules de cadavre qui provoquent des réactions allergiques.
Pour vivre et se développer, les acariens ont besoin de chaleur, d’humidité, d’obscurité ainsi que de nourriture telle que les squames (cellules de peaux mortes …). Le matelas représente donc l’environnement favori des acariens.